1912年，随着明治天皇去世、大正天皇登基，日本开始出现宽松的社会环境，民主主义运动高涨，实现了普选制和政党内阁制。另一方面，军部和右翼势力暗流涌动，最终在1936年酿成了“二二六事件”。从那时起，日本迅速滑向法西斯主义，先是侵略中国，而后向英美宣战，结果不但给世界造成灾难，日本自身也几乎被战争毁灭。本书通过描写1912—1945年的重要历史人物和重大历史事件，生动勾画了一个曾经充满希望的新兴国家如何走向战争的历程，也分析了日本走上自我毁灭的内在原因。
本书是《国家的启蒙：日本帝国崛起之源》一书的续集，这两本书完整地呈现了近代日本帝国开国—崛起—膨胀—毁灭的历史进程，也是一个完整的后发国家的现代化故事。日本走向战争对中国产生了巨大的影响，了解这段历史，对于认识日本、认识后发国家的发展具有现实意义，对今天的中国也仍然有很强的警示意义。
名人推荐
民族主义和国家主义的结合，把明治维新开启的日本现代化进程导引入军国主义的歧途。这造成了20世纪亚洲严重的人道主义灾难，也使好几代日本人增进国家现代性的成果毁于一旦。近代日本走过的弯路，值得仍在致力于国家治理现代化的发展中国家引为鉴戒。
——国务院发展研究中心研究员 吴敬琏
从明治维新到军国主义，日本的案例表明，一个国家的历史会走上匪夷所思的歧路，一个民族的命运会发生始料不及的逆转，此中的教训值得深长思之，本书作者承担起了一个思想者的责任。
一一中国社会科学院哲学研究所研究员 周国平
从历史中读出教训和警戒，并不是一件愉快的事情，却是治史者良心和良知的体现。仅此一条，便构成推荐本书的充分理由。
——厦门大学退休教授 易中天
可以说，明治维新是社会转型成功的典型，使落后的日本迅速崛起。然而，日本后来的巨大灾难，恰恰又是明治维新种下的种子。这种成功的灾难，尤其值得重视、反思。
——中国社会科学院近代史研究所研究员 雷颐
一场近代化的明治维新，为什么会堕入国家主义的向外扩张的深渊？马国川先生以他敏锐的目光和生动的文笔，警示我们：一个以富强为核心而崛起的国家，倘若在文明的选择上走错了路，将是万劫不复之民族灾难。
——华东师范大学历史系教授 许纪霖
100年前，经过明治维新的日本是一个经济蒸蒸日上、社会充满希望的新兴国家。这之后它为什么会走上自我毁灭之路？这是历史的必然，还是本来可以避免的悲剧？回首1912—1945年这段日本历史的轨迹，《国家的歧路：日本帝国毁灭之谜》一书带给人们深思和警醒。
—— 清华大学文科资深教授 钱颖一
日本是一个谜。这个人口只有我们1/10，土地只有我们1/26的岛国，为什么能够创造那么多的世界奇迹，又为什么会干出那样惨绝人寰的罪行？知识分子在其中究竟扮演了怎样的角色？这本书为我们揭开谜底提供了许多思考的线索。
——国家全民阅读形象代言人、教育家 朱永新
明治维新之后的日本帝国迷失了方向，在邪路上越走越远，终至毁灭。用“鸟之眼”俯瞰，用“虫之眼”体察，用既理性又感性的文笔生动地展现这段云诡波谲的历史，是本书的特点，也是它的吸引力之所在。
——财经作家 吴晓波
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